Η κάνναβη (Cannabis sativa) βοτανικά ανήκει στην οικογένεια Cannabaceae, ενώ το υποείδος sativa ως προς τις ιδιότητές του εντάσσεται στην κατηγορία των κλωστικών φυτών. Παράλληλα, οι σπόροι της κάνναβης χαρακτηρίζονται από υψηλή περιεκτικότητα σε έλαιο το οποίο μπορεί να αξιοποιηθεί σε πλήθος βιομηχανικών χρήσεων.

Σύμφωνα με την ευρωπαϊκή νομοθεσία, σημαντικό κριτήριο για την καλλιέργεια κάνναβης με προσανατολισμό την παραγωγή ινών ή λαδιού είναι η περιεκτικότητα στην ουσία τετραϋδροκανναβιδιόλη (THC), η οποία δεν πρέπει να ξεπερνά το όριο του 0,2% στους σπόρους του φυτού.

Τα φυτά της κάνναβης φέρουν είτε αρσενικά, είτε θηλυκά άνθη με τα πρώτα να είναι πρωιμότερης ωρίμανσης προσφέροντας καλύτερη απόδοση και ποιότητα ινών. Από μορφολογική άποψη τα θηλυκά άνθη σχηματίζουν τις γνωστές «φούντες» οι οποίες είναι πλούσιες σε χασίς. Αντίθετα, τα αρσενικά φυτά δεν δημιουργούν φούντα.

Μια άλλη πηγή παραγωγής της ρητίνης χασίς είναι τα φύλλα και ιδιαίτερα τα βράκτια τα οποία περικλείουν τα άνθη. Τα κύρια φύλλα είναι σύνθετα, με φυλλάρια που διατάσσονται ακτινοειδώς ενώ τα βράκτια μπορεί να είναι απλά ή σύνθετα και άμισχα. Πάνω στα φύλλα φέρονται τρεις τύποι τριχών, εκ των οποίων οι αδενώδεις είναι τα όργανα έκκρισης ρητίνης (χασίς).

Το ριζικό σύστημα της κάνναβης είναι πασσαλώδες με πολλές δευτερεύουσες ρίζες να διατάσσονται πλευρικά στο έδαφος. Η έκταση του ριζικού συστήματος εξαρτάται από τη σύσταση του εδάφους, με ικανότητα στα ελαφρά διείσδυσης μέχρι βάθους 2 μέτρων και πλάτους 80 εκ. Η ανάπτυξη του ριζικού συστήματος, σε συνδυασμό και με χαρακτηριστικά του υπέργειου τμήματος, καθιστά την κάνναβη μια καλλιέργεια που δεν απαιτεί πολύ νερό και ιδιαίτερα ανταγωνιστική έναντι των ζιζανίων.

Ο βλαστός του φυτού είναι δυνατόν να φτάσει τα 6 μέτρα, αλλά ιδανικό ύψος για άριστη ποιότητα ινών θεωρούνται τα 3-3,5 μέτρα χωρίς διακλαδώσεις και κενό στέλεχος διότι βοηθάει στη σύνθλιψη μετά το βρέξιμο.